Les articles 1 et 2 du Décret 78-1211 du 26 décembre 1978 définissent les missions des Maisons d’Accueil Spécialisées.
Ainsi selon l’article 1, les Maisons d’Accueil Spécialisées (MAS) reçoivent sur décision de la Commission des Droits et de l’Autonomie des Personnes Handicapées (CDAPH) des personnes adultes qu’un handicap intellectuel, moteur ou somatique grave ou une association de handicaps intellectuels moteurs ou sensoriels rendent incapables de se suffire à elles-mêmes dans les actes essentiels de l’existence et tributaires d’une surveillance médicale et de soins constants.